Sauf cas très particulier, le système pré-installé sur un smartphone “Android” est un système propriétaire. D'où l'idée répandue qu'Android n'est pas Open Source. En pratique ces systèmes pré-installés s'appuient sur le socle Open Source d'Android : AOSP¹⁾. Les fabricants d'androphones et les opérateurs téléphoniques²⁾ y ajoutent leur sauce, plus ou moins digeste…

Lorsqu'on souhaite remplacer le système propriétaire préinstallé sur son smartphone par un système Open Source, deux options se présentent.

La première est d'installer un système Open Source dérivé d'AOSP. On dit alors qu'on installe une Custom ROM (ROM personnalisée). La complexité d'adaptation d'AOSP à un modèle spécifique de smartphone n'est pas négligeable. Ce travail est pris en charge par des collectifs/consortiums. Chaque collectif assure la maintenance d'une “lignée” de Custom ROM (à la manière d'une distributions Linux) et se charge du suivi des versions pour certains modèles d'androphones.

La seconde option consiste à installer un système alternatif à Android. Ces alternatives sont encore³⁾ balbutiantes, leur avenir est incertain et elles ne concernent qu'une liste extrêmement limitée de smartphones.

• Une présentation de quelques Custom ROM et quelques explications sur le vocabulaire utilisé. (fr) (AndroidPIT).
• Un état des solutions alternatives à Android (en)
• D'autres Custom ROM, Open Source ou pas… (fr) (FrAndroid).